엘우드 멕클러스키 생리학 박사(ElwoodMcCluskey, Ph.D.)
- 생체 리듬 전문가

천연계는 시간을 준수한다. 정해진 시간에 맞추어서, 태양은 날마다 웅장한 모습으로 떠오르고 진다.

달의 출몰 시간 역시 예정된 시간에 따라서 이루어진다. 태양과 달이 뜨고 지는 시간은 미래 뿐만 아니라 이미 지나간 과거에 대해서도 정확하게 계산해 낼 수 있다. 일조 시간의 길이에 따라서 나무에 꽃이 피고 열매를 맺는 시기가 결정된다. 새들과 동물들의 수태 시기 또한 예측이 가능하다.

인간 역시 예외는 아니다. 우주와 지구와 모든 피조물들을 만드신 창조주께서는 그것들을 유지할 수 있는 시스템을 세워 놓으셨을 뿐 아니라, 인간의 몸 안에도 질서 있고 정기적으로 활동하는 기능을 만들어 놓으셨다.

 

모든 인간은 잠을 잤다가 깨어나는 일정한 리듬을 가지고 태어나는데, 그것은 놀라웁게도 하루 24시간을 주기로 반복되는 밤과 낮의 싸이클에 맞추어서 이루어진다. 어떤 사람이 약 3달 동안 밤과 낮을 분별할 수 없는 상황 속에서 지낸 다음, 정상적인 상황으로 복귀했을 때, 약 25시간의 주기를 가진 정상적인 수면 시간을 정확하게 다시 회복하게 된다. 신체가 가지고 있는 여러가지 기능과 과정들은 밤 또는 낮의 정해진 시간에 정확하게 이루어진다. 신체의 어떤 기능이 가장 활발하게 발휘될 때부터 그 다음 주기까지 걸리는 시간은 약 25시간이다. 이렇게 신체 내에서 하루를 주기로 이루어지는 생체 리듬을 썰케디언(circadian)이라고 부른다. 밤과 낮의 싸이클은 몸 안에 있는 시계의 시간을 조정하며, 이로 인하여 여러가지 인체의 기능들이 24시간의 주기에 맞추어서 활동하게 된다.

 

이처럼 정확한 시간에 인체 기능이 이루어 짐으로써 얻게 되는 유익은 무엇인가? 하루 24시간 동안, 각 시간 대마다 서로 다른 기능들이 정확하고 조화있게 이루어 짐으로써, 신체는 미리 이러한 리듬에 맞추어서 여러가지 기능과 과정을 준비할 수 있게 된다. 신체의 리듬을 연구하는 과학도로서, 나는 창조주의 놀라운 지혜와 솜씨를 엿볼 수 있게 되었다.

 

인체의 리듬이 정확하게 이루어지기 위해서는, 생활이 규칙적으로 이루어져야 한다는 결론을 얻을 수 있는데, 규칙적인 생활은 우리가 생각하는 것 이상으로 매우 중요하다. 일어나는 시간, 잠자는 시간, 식사 시간, 기도 시간 등등.

 

그렇다면 밤에 일하는 사람의 경우에는 생체 리듬이 어떻게 되는가? 오랜 기간 동안, 밤 시간에 일을 해야만 하는 사람들은 건강을 위해서 작업의 시간대를 바꾸는 것이 바람직하다. 몇년 동안, 매 주마다 근무 시간을 밤과 낮 시간으로 바꾸었던 공장이 있었다. 그 공장에 종사하는 노동자들의 몸 안에 있는 생체 리듬의 시계는 그들이 태어난 이후부터 그 공장에서 일하기 전까지 밤과 낮시간이 정상적으로 유지되어 왔기 때문에, 비록 수면 시간대가 바뀌었다고 할지라도 종전과 같은 싸이클을 유지하고자 하는 경향을 띄게 된다. 한 주일이 지나서 작업 시간이 바뀔 때마다, 노동자들의 신체는 시간에 대한 혼돈 상태에 머물러 있게 된다.

 

그 공장에서는 작업자들의 작업시간을 3주일마다 밤과 낮으로 교대하기로 결정하였다. 그 결과, 생산성이 크게 증대되었으며, 작업자들의 건강 상태는 전보다 나아지게 되었다.

 

근무 시간을 낮과 밤으로 교대하는 사람들은 매일 동일한 시간에 수면을 취해야 할 뿐 아니라, 캄캄한 방에서 수면을 취해야 한다. 야간 작업 장소에 매우 밝은 조명 장치를 하면, 생체 리듬이 보다 빠르고 양호하게 조절될 수 있다.

 

이미 잘 알려진 바와 같이, 생체 리듬의 조절은 사람이 빛에 노출되는 시간에 따라서 결정된다. 비정상적인 시간에 수면을 취하면, 신체의 조화가 깨어질 뿐만 아니라, 신체 리듬과 환경 사이와 여러가지 리듬 사이에서 부조화 현상이 일어나게 된다.

 

우리의 생활 스타일과 패턴이 신체가 가지고 있는“규칙적인 시간”과 조화있게 이루어져야만, 신체적으로나 영적으로 건강한 상태를 유지할 수 있다는 사실을 깨달아야 한다. 하나님께서 인간의 몸 안에 생리학적인 시계를 넣어두셨다는 사실을 기억하라! 먹고 마시며 자는 시간이 몸과 정신의 건강과 직결되어 있다는 사실의 중요성을 깨닫는 사람들의 숫자가 너무도 적다!