- 질리안 기본슨

어떤 사람은 말하기를“현대는 스트레스의 시대이다”라고 하였다. 지진, 폭력, 데모, 전쟁에 대한 소문, 물가의 폭등, 불확실한 경제, 사고와 같은 요소들은 모든 사람들을 염려하게 만든다.

현대인들에게 있어서, 내일에 대한 염려는 오늘을 어둡게 만드는 요소가 되고 있다. 우리는 스트레스의 바다를 항해하고 있다. 스트레스, 그것이 건강에 미치는 영향에 대해서 생각해 보자. 어떻게 스트레스가 생기며, 우리는 그것을 어떻게 정복할 수 있는가?

 

스트레스의 위험

스트레스는 홀몬을 분비시키는데, 스트레스에 의해서 분비되는 홀몬은 섬세한 혈관벽에 자극을 가함으로써 심각한 문제를 야기시킬 수 있으며, 암과 싸우는 T임파구의 기능을 저해할 수도 있다. 또한 스트레스는 고혈압과 뇌일혈의 주요 원인이 된다. 스트레스는 우리의 삶과 직장과 행복을 앗아갈 수 있는 무서운 적이다. 우리 모두는 스트레스를 정확하게 이해해야만 하는 시대에 살고 있다.

스트레스는 신경시스템과 홀몬을 통하여 우리 몸에 영향을 미친다. 우리 몸이 스트레스를 받으면, 그것은 곧장 심장의 박동에 영향을 미치며, 위장에 해를 가하게 된다.

 

한가지 예를 들어보자. 스트레스에 의해서 근육이 긴장 상태에 있게 되면, 근육이 수축되고, 근육이 수축되면 근육 속을 지나가는 혈관이 수축되어서, 혈액을 따라서 함께 운반되는 산소의 공급이 충분하게 이루어질 수 없게 되어서, 결국에는 산소 부족 현상으로 인하여 통증을 느끼게 된다. 이러한 상태가 지속되면 다음과 같은 악순환이 형성된다: 근육의 긴장 - 근육의 경직(spasm) - 통증. 이러한 악순환의 되풀이는 등, 목, 어깨 부위에 수시간 동안의 통증을 가져 온다. 이것이 심해지면, 만성적인 통증이나 기능 장애의 형태로 자리를 잡게 된다.

 

스트레스에 대한 올바른 이해

여기 고무줄이 있다. 손가락으로 고무줄을 양쪽 방향으로 잡아당기면 탄력을 느끼게 되는데, 그것이 우리의 몸의 일상적인 상태라고 말할 수 있다. 그러나 고무줄을 조금 더 잡아 당기면 고무줄이 팽팽해 지는데, 이 상태를 스트레스라고 말할 수 있다. 여기서 조금 더 잡아 당기면 고무줄이 끊어지게 되는데, 이러한 상태의 신체를 기진맥진한 탈진 상태(burn-out)라고 설명할 수 있다.

 

어떤 무엇에 의해서 신체적으로나 심리적으로 긴장 상태에 들어가게 될 때, 우리는 스트레스를 받게 된다. 어떤 면에 있어서 스트레스는 매우 개인적인 것이다. 나에게 스트레스를 주는 상황이 다른 사람에게는 전혀 스트레스를 주지 않을 수도 있다. 물건을 사기 위해서 줄을 서있는 사람들에게서 이러한 모습을 볼 수 있다. 대부분의 사람들이 즐겁게 이야기 하거나 책을 보면서 자신의 차례를 기다리는 동안, 어떤 사람은 자신의 차례가 너무 늦게 온다고 짜증을 내거나 불만을 토로한다. 스트레스를 받는 정도는 각 개인에 따라서 다르다. 스트레스 반응은 우리가 우리 자신을 자극하는 상황을 어떠한 생각과 감정으로 받아들이는가에 따라서 결정된다.

 

사실, 스트레스 반응 자체는 유익한 것이다. 그것은 생명을 위협하는 상황을 순간적으로 빨리 극복하게 위한 신체의 메카니즘이다. 스트레스 반응은“싸울 것인가? 도망갈 것인가?”(fight-flight) 를 결정하는 반응이다. 아드레날린과 같은 홀몬은 우리의 신체로 하여금 적과 싸우도록 하거나, 위험으로부터 빨리 도망치도록 하기 위해서“적색 경보”를 내린다. 이러한 경보는 근육, 심장, 폐, 두뇌가 최우선적으로 활동하게 만들며, 소화 기능과 같은 다른 신체 기능들은 2차적인 것으로 만든다. 산소와 포도당을 근육 속으로 빨리 공급하기 위해서 심장의 박동은 빨라지며, 혈압이 상승하게 된다. 근육은 순간적으로 긴장 상태로 돌입하게 되어서, 물에 빠져 들어가는 아이나 자동차에 치이려는 아이를 순간적으로 건져낼 수 있게 된다.

 

이러한 종류의 스트레스 반응은 어떤 위기나 긴장의 순간을 잘 극복할 수 있게 만든다. 시험을 치루거나 직장을 얻기 면접 시험을 볼 때에 정신적인 긴장 상태를 느끼게 된다. 약간의 스트레스는 좀더 효율적으로 일할 수 있게 만들어 준다. 짧은 기간 동안에 우리의 모든 신체적, 정신적 기능들을 집중함으로써, 가장 효과적으로 일할 수 있다.

 

그러나 물건을 사기 위해서 길게 줄 서있거나 러시 아워에 교통 체증에 막혀서 차 안에 갖혀 있는 짜증난 사람들에게 있어서 스트레스는 어떤 작용을 하는가? 스트레스로 인하여 신체에는“적색 경보”가 내려지게 되는데, 이러한 경우 우리 몸은 값비싼 댓가를 지불하게 된다. 인간의 몸은 생명을 위협하는 상황과 사람이 스스로 과민하게 반응하는 것을 구별할 수 없다. 그러므로 일상 생활에서 교통 체증과 같은 것 때문에 일일히 짜증을 내고, 초조해 하며, 화를 내면, 우리 몸은 그때마다 스트레스 때문에 자극을 받게 된다. 반면에 상황을 있는 그대로 받아들이면서 평안을 유지하기로 선택하면, 스트레스 반응을 최소화 할 수 있다. 이러한 면에서 볼 때, 스트레스는 간단한 문제라고 생각할 수 있다.

 

스트레스의 위험 수준

위협이나 압박감을 느끼거나, 화를 낼 때마다 스트레스 반응이 시작된다. 위협, 압박감, 분노와 같은 부정적인 감정들이 잘 다스려지면, 스트레스 반응은 중단되고 안락함을 느끼게 된다. 그러나 일반적으로 스트레스는 효과적으로 다스져지지 않으며, 오랫 동안 지속되기 때문에 여러가지 심각한 문제를 몸 안에서 일으키게 된다.

 

가정이나 직장에서 스트레스를 많이 받는 사람들은 사람들은 계속적으로 몸과 마음이 긴장 상태에 있게 되는데, 이러한 상황이 장기간 계속되면 마침내는 육체적, 정신적으로 탈진 상태에 이르게 된다.

우리의 몸이 스트레스의 위험 수준에 접근하고 있는지를 어떻게 알 수 있는가? 스트레스가 위험 수위에 접근하면 할수록, 우리 몸은 신체적이나 심리적으로 경고 신호를 보낸다. 그러므로 다음과 같은 경고 신호를 많이 받으면 받을수록, 우리가 더 많은 스트레스를 받고 있다고 판단할 수 있다.

 

신체적인 증세

발열, 땀에 젖음, 입안이 마름, 호흡이 얕아짐, 가슴의 통증, 심장이 두근거림, 맥박이 고동침, 혈압의 상승, 두통, 등이 아픔, 쇠약해짐, 소화불량, 설사, 토함, 변비, 장에 개스가 참, 위경련, 피로, 식욕을 잃어버림, 불면증, 어지러움, 피부가 가려움, 근육의 경직화, 근육이 뭉침, 잦은 병치례.

정신적인 증세

흥분 상태, 공포감, 우울감, 기분의 변화의 폭이 극심함, 짜증, 쉽게 지침, 망각, 걱정, 부주의, 안절부절, 쉽게 흥분함, 도피경향.


고무줄을 계속해서 잡아당기면, 언젠가는 끊어지는 것처럼, 이러한 증세들을 무시한채 계속해서 스트레스를 받게 되면, 언젠가는 탈진 상태(burn-out)에 들어가게 된다. 스트레스가 점점 더 강도를 더해갈 때, 탈진 상태에 더욱 빨리 이르게 된다. 어떤 사람들은 심장마비나 정신병과 같은 치명적인 질병을 얻게 되며, 어떤 사람들은 어쩔 수 없는 상황 속에서 자살을 계획하게 된다. 계속적인 스트레스 상태에 자신을 놓아둘 때에, 우리는 하나님께서 주신 생명력을 마구 소모하게 되어서 결국에는 돌아올 수 없는 상황에 까지 이르게 된다. 생활 속에 있는 스트레스를 소홀히 여기지 말라. 젊었을 때에는 스트레스가 조금 있어도 그것을 극복하면서 일하고나 생활할 수 있지만, 언젠가는 스트레스에 의해서 허물어져 가는 자신을 발견하게 될 것이다.

 

스트레스를 정복하는 방법

스트레스가 계속해서 우리를 누르고 있다는 사실을 깨달았을 경우, 어떻게 해야 하는가? 먼저, 스트레스를 불러 일으키는 대부분의 요인은 우리 자신이라는 사실을 먼저 인정해야 한다. 어떤 사람들은“아닙니다. 문제는 내가 아니라 저 사람이죠. 그는 정말 함께 하기 어려운 사람입니다. 나는 매우 바쁘단 말입니다.”라는 말을 할 수 있을 것이다. 그러나 기억하라. 스트레스의 수준은 스트레스를 그대가 느끼거나 받아들이는 정도에 따라서 결정된다는 사실을.... 제1차적으로, 스트레스는 어떤 사람들이나 상황 또는 우리 자신으로 인해서 생성된다. 그리고 2차적으로는 먹고 마시며 운동하고 수면을 취하는 라이프 스타일에 의해서 형성될 수 있다.

 

1. 올바른 라이프 스타일을 선택하라

우리 몸은 자동차와 같다. 잘 관리하면, 효과적으로 일한다. 건강에 해로운 음식을 먹고, 몸을 마구 사용하며 학대하면서, 어떻게 스트레스가 엄습할 때에 그것에 대해서 적절하게 반응하기를 기대할 수 있겠는가? 운동은 아드레날린과 같은 홀몬의 분비량을 줄여준다. 규칙적으로 옥외에서 운동을 하지 않고, 밤 늦게까지 텔레비젼 앞에서 앉아 있는 사람이 어떻게 스트레스를 정복할 수 있겠는가?

 

2. 자연이 스트레스를 치료한다

존 홉킨스 대학에서 개들을 대상으로 한 실험 결과는 우리 모두에게 중요한 교훈을 주고 있다. 개들에게 먹이를 줄 경우에 항상 낮은 음의 신호를 주었다. 또한 개들에게 전기 충격을 줄 경우에는 날카로운 고음의 신호를 주었다. 모든 개들이 이러한 신호에 매우 익숙해졌을 때, 저음의 소리는 음식을 먹으라는 신호가 되었고, 고음의 소리는 전기 충격을 받는다는 신호로서 받아들여졌다. 그런데 갑자기 고음과 저음의 신호를 동시에 주었더니, 심각한 혼돈이 생겼다. 어떤 개들은 신경 계통에 심각한 장애를 일으켰으며, 심장이 정상적으로 박동하지 않았고, 체내의 기관이 올바로 작동하지 않았다. 자신들의 집을 물어 뜯거나 심한 우울증에 빠지게 되었다.

 

연구원들이 그러한 증세를 나타내는 개들에게 특별한 정성을 쏟으면서 사랑을 베풀었지만, 증세가 호전되었을 뿐 여전히 정상으로 회복되지 않았다. 그리하여 그러한 개들의 환경을 완전히 바꾸어 주기로 결정하였다. 어떠한 종류의 신호나 굉음이 없는 평화로운 환경의 큰 농장에 풀어 놓았다. 개들은 얼마 안되어서 활기를 되찾기 시작하였다. 생명은 매우 단순한 것이다. 농장에 풀어 놓은 거의 모든 개들이 회복되었다. 연구원들이 개들을 부르면, 숲속이나 개울에서 놀던 개들이 일시에 정확하게 다시 모였다. 자연을 이용한 프로그램을 통하여 모든 개들이 완전하게 치료를 받았다.

스트레스로 인하여 몸과 정신이 여러가지 증세를 나타내고 있는가? 자연으로 가라! 그곳에 스트레스를 위한 완전한 치료 시설이 준비되어 있다.

 

3.가장 근본적인 해결책

스트레스를 조절하는 가장 근본적인 방법은 생각과 감정을 조절하는 것이다. “그대가 자신의 생각을 바꿀 수 있다면, 그대는 세상을 바꿀 수 있을 것이다”라는 말이 있다. 만일 그대가 마땅히 들어야 할“감사합니다”라는 말을 듣지 못했거나, 따돌림을 당했거나, 잘못된 대우를 받았다면, 그대는 스트레스를 받을 것이다. 만일 그대가 내일에 대한 걱정과 염려 속에 휩싸여 있다면, 그대는 스트레스를 받을 것이다. 만일 그대가 분노하고, 원한을 품으며, 속상해 하고, 어떤 무엇으로 인해서 압도되면, 그대는 스트레스를 받을 것이다. 그대가 비현실적인 목적을 위해서 자신을 혹사한다면, 그대는 스트레스를 받을 것이다. 스트레스는 부정적인 느낌이나 감정과 함께 다가온다.

 

만일 그대가 자신의 느낌을 바꿈으로써 스트레스를 제거하기를 원한다면, 그대는 지금과는 다르게 생각해야만 한다. 생각을 바꾸는 것이 가능한가? 건강한 라이프 스타일을 유지하고, 생각과 느낌을 긍정적이고 건설적으로 바꾸는 것이 가능한가? 그렇다. 그대는 성공적으로 바뚤 수 있다. 그대가 진정으로 그것을 원하기만 한다면.... 그러나 완전한 변화를 원한다면, 먼저 그대의 생각과 감정이 새롭게 되어야만 한다.

 

그리스도인은 그것을 거듭남이라고 부른다. 거듭남은 혼자서 투쟁하는 것을 포기하고, 자신을 변화시켜 주실 수 있는 하나님의 능력을 간절하게 필요로 하는데에서 시작된다. 먼저 그대 자신을 되돌아 보고, 자신이 잘못한 것에 대해서 하나님께 용서를 간구하라. 모든 잘못된 생각과 느낌을 가져가 주실 것과, 사랑과 인내와 자아 조절과 평화와 행복한 마음을 그대의 마음 속에 창조해 주실 것을 기도하라. 하나님께서는 그대의 그러한 기도를 응답하실 것에 대해서 약속하셨다. 하나님의 약속을 믿음으로 받아들인다면, 그대는 새로운 생각과 느낌을 가지고 살 수 있다. 그러나 이러한 하나님의 축복은 날마다 새롭게 계속해서 받아야만 한다.

 

그대 주변에, 문제와 투쟁이 여전히 존재할 것이다. 어쩌면 더욱 심각하게 악화될 수도 있다. 그러나 그대 주변에 있는 문제와 투쟁을 바라보는 그대의 눈이 거듭남의 경험을 통해서 변화되는 것이다. 스트레스가 그대에게 접근할 때마다, 하나님의 능력을 간구하라. 하나님의 변화시키는 능력을 붙잡을 때마다 스트레스를 정복할 수 있다는 사실을 깨닫게 될 것이다. 스트레스가 범람하는 세상에서 스트레스를 정복하는 방법이 바로 여기에 있다. 그대의 주변 상황이 변화되기를 기다리면서 스트레스를 몸 안에 쌓아가지 말고, 하나님의 능력을 힘입어 그대 자신을 변화시킴으로써 스트레스를 정복하라!